教えてキシリトール

キシリトールは、多くの果実や野菜の中に天然で含まれる自然の甘味料です。例えばイチゴには、乾燥したときの重量100グラム中に約300mgのキシリトールが含まれています。
また人のからだのなかでも、肝臓で1日あたり約15グラムのキシリトールが作られています。

私たちがガムやタブレットで口にするキシリトールは、白樺などの木からとれる「キシランヘミセルロース」を原料に作られています。
日本では、1997年4月に食品添加物として認可されました。しかし、その10年以上前から点滴の輸液成分として使用されるなど、キシリトールは人体にとって安全なものとして知られていました。またアメリカでは、その安全性から「1日にどれだけ摂取してもよい」食品として扱われています。

キシリトールがむし歯を防ぐことを明らかにした最初の研究は1975年に発表されました。それ以降、日本を含めて世界各国で盛んな研究が行われています。
いまや一般的といえるキシリトールガムによるむし歯予防も、こうした研究の成果のひとつです。その他、砂糖の代わりにキシリトールを利用したり、タブレットやあめ、はみがき剤に配合したりと、むし歯予防に関わるさまざまな研究が続けられてきています。
キシリトールのように、数多くの長期にわたる研究で、むし歯の予防効果があると認められた甘味料は他にありません。

キシリトールがむし歯を防ぐ理由は、大きく2つに分けることができます。
1つは「むし歯の原因にならない」ということ。キシリトールは口の中で「酸」をまったく作りません。さらに酸の中和を促進する働きも持っています。だ液も出やすくなるなど、口中をむし歯になりにくい状態に保ってくれます。
もう1つは「むし歯の発生、進行を防ぐ」という効果。むし歯の原因となるプラークをつきにくくし、歯の再石灰化を促します。
さらにキシリトールは、むし歯の大きな原因とされる原因菌（ミュータンス菌）の活動を弱める働きを持っています。このむし歯原因菌への働きは、他の甘味料にはみられないキシリトールだけの効果です。

キシリトールがあれば、それだけでむし歯を防げるわけではありません。歯をむし歯から守るためには正しく歯を磨いたり、フッ素が配合されたはみがき粉を使ったりする事が大切です。
キシリトールは、プラークを剥がれやすくし、ブラッシングの効果を上げたり、フッ素と一緒になって、より歯を硬くするなど、普段のむし歯予防に加える事で大きな効果を発揮します。
毎日の習慣にプラスして、むし歯予防をしっかりサポートしてくれる。それがキシリトールなのです。

日本でも、キシリトールを積極的に活用または研究し、 成果を挙げている歯科医師が活躍しています。
現場のプロから、予防のコツとその効果を教えていただきました。

キシリトール習慣。このおいしく楽しい習慣は、乳歯のむし歯を増やさないだけでなく、これから出てくる永久歯のためにも大変良い環境を作り出します。キシリトールとフッ素入り歯磨き剤を家庭での習慣に。そして予防熱心な歯科医院での定期検診と適切な予防処置で無理なく「カリエスフリー（むし歯が1本もない状態）」が達成できる時代が来ました。秩父幼稚園では、導入前は平均5本近くあったむし歯が、今では2本以下になりました。

歯垢の減少を目的とした臨床実験の結果、キシリトールガムを一日に3～4回噛んだ園児グループは、キシリトールガムを噛んでいない園児グループより、開始から6ヶ月後には歯垢の量が約1／3であるという結果が得られました。歯垢は食糧の食べかすを栄養として繁殖する細菌と、その代謝物でできています。これをえさにした細菌は、糖を発酵させて酸を作り、歯のエナメル質を溶かします。これがむし歯の原因となってしまうのです。キシリトールは口の中を中和してくれるだ液の分泌を助ける働きもあるのです。

街のコンビニやスーパー、ドラッグストアには、さまざまなキシリトール配合ガムが並んでいて、目移りしちゃいますよね。
このコーナーでは、むし歯予防に効果的な商品の選び方・食べ方を、ご紹介します。

むし歯予防に効果的なキシリトール製品には、甘味料としてキシリトールが50パーセント以上含まれていることが望ましいといわれています。
キシリトールの含有率が明記されていない時は、成分表示を見て、「キシリトールの量」を「糖質の量」で割るとわかります。

キシリトールガムは、1日5~10gの量を3回以上に分けて食べるとむし歯予防に効果的です。
フィンランド・ユリビエスカ保健所の研究では、1日10gを2年間（むし歯になりやすい人は3年間）継続的に食べていれば、食べるのを途中でやめてもその予防効果は4年続くという結果が出ています。